Na meer dan vijftig jaar is het nog steeds niet bekend of een van de meest waardevolle kunstwerken in Polen van die tijd - het schilderij 'De Kruisafneming' van Peter Paul Rubens (of uit zijn atelier). Gedateerd 1615-1617, een olieverf op doek van 320 x 212 cm, brandde in 1973 daadwerkelijk af tijdens de brand in de St. Nicolaaskerk in Kalisz. Er wordt over gespeculeerd dat het uit zijn lijst is gesneden en geplunderd en dat de nachtelijke brand bedoeld was om de verdwijning aannemelijk te maken. Twintig jaar later meldde de man die de drie uur durende brandbestrijdingsoperatie leidde (het hele altaar stond in brand), dat hij een fragment van het doek had gezien in het overgebleven deel van de lijst dat was achtergelaten nadat het was uitgesneden.
Rubens' schilderij werd in Antwerpen gekocht door een secretaris van koning Sigismund III Vasa, naar Kalisz gebracht en in 1633, voor zijn dood, geschonken aan de Sint-Niklaaskerk, waar het een altaarschilderij was. Het altaarschilderij is nu zijn kopie, hoogstwaarschijnlijk geschilderd zonder enig contact met het origineel.
Ondanks de grote waarde van het schilderij werd het onderzoek na een paar maanden gestaakt, wat de vermoedens van een misdaad die verband houdt met de veiligheidsdienst versterkte. Volgens een publicatie in 2023 in het dagblad Glos Wielkopolski, zou de dader de criminele groep “Żelazo” kunnen zijn geweest, opgericht in het 1e departement van het Ministerie van Binnenlandse Zaken van de Volksrepubliek Polen, die overvallen pleegde in het buitenland voor haar financiële steun. De vijftigste verjaardag van de verdwijning van het schilderij werd herdacht met een speciale zitting in het stadhuis van Kalisz.
Er is een internationaal onderzoek gaande naar vier voorwerpen van puur goud - een helm en drie armbanden , tentoonstellingsstukken van de tentoonstelling 'Dacia - Rijk van goud en zilver', die van 24 op 25 januari 2025 's nachts zijn geroofd uit het Drents Museum in Assen. In het bijzonder een mogelijk koninklijke helm uit de vijfde eeuw voor Christus, waarvan de betekenis voor Roemenië wordt vergeleken met die van Rembrandts doek 'Nachtwacht' voor Nederland. De hoop dat de schatten uit het historische land van Dacië worden teruggebracht naar hun thuis, het Nationaal Historisch Museum in Boekarest, duurt voort. En intact, hoewel het niet eens bekend is of de criminelen handelden in opdracht of gewoon voor de buit. Er zijn Roemeens-Nederlandse diplomatieke spanningen ontstaan die nog steeds voortduren. Het Drents Museum verwerpt het vermoeden van Roemeense zijde dat de beveiliging van de onbetaalbare stukken onvoldoende was.
Het leven van Drents Museumdirecteur Harry Tupan nadat hij op 25 januari om vier uur zeventien 's ochtends in een Brussels hotel werd gewekt door een telefoontje uit Assen, zal ongetwijfeld worden opgedeeld in een “ervoor” en een “erna”. Toen hij een paar dagen later voor de tv-camera's de schurken smeekte om de geroofde schatten terug te geven, maakte hij een wanhopige indruk. Dat had ook niemand hem afgeraden!
Hij is al vele jaren verbonden aan het museum en in 2017 wordt hij er directeur van. Alles gaat heel goed. In 2024 krijgt zijn museum een tweede locatie - het voormalige gebouw van Museum De Buitenplaats in Elde. Het is omgebouwd tot een permanente locatie voor de presentatie van Jugendstil, een richting uit de eeuwwisseling, ook wel bekend als Art Nouveau.
Momenteel loopt er in het Elde een drukbezochte tentoonstelling ter opening van de nieuwe locatie: “Power to the flower”.
De directeuren van de grote Nederlandse musea verklaren zich solidair met directeur Tupan en tonen zich tegelijkertijd bezorgd over de toenemende roofbouw op musea. Het belangrijkste kenmerk van een museum is immers de publieke toegankelijkheid in combinatie met de educatieve functie! Moeten musea veranderen in betonnen bunkers? De voormalige directeur van het Groninger Museum, Andreas Bluhm, sprak ook zijn sympathie uit voor het Drents Museum; hij was zelf zwaar getroffen. Dit museum leende vaak uit zijn collecties (onder strikt voorbehoud), Van Gogh's kleine schilderij “Lentetuin”, geschilderd in 1884 in de achtertuin van zijn ouders. In maart 2020 - toen het schilderij te zien was in het Singer Museum Laren als een van de tentoonstellingsstukken van de tentoonstelling “Spirituele spiegel - van Torop tot Mondriaan”, rende een brutale dader die de deur intrapte het terrein van het museum binnen en rukte in de tentoonstellingsruimte het schilderij van de muur, rende ermee naar buiten en reed weg.... op een brommer. Hij werd in april 2021 gearresteerd, maar het lot van het schilderij bleef onbekend. Er wordt aangenomen dat het “in het ondergrondse heeft gecirculeerd”. In 2023 werd het teruggegeven aan het museum nadat kleine schade was hersteld. Dit werd bemiddeld door Arthur Brand, een internationale autoriteit op het gebied van het zoeken naar gestolen kunstwerken.
In haar recente boek over kunstcriminaliteit, The arts of art crime, thefs, vandalism and forgeries (Prestel, München, Londen, New York, 2024), stelt de wereldberoemde kunstexpert Laura Evans van de Universiteit van Noord-Texas in het hoofdstuk over Nederland dat schilderijen van Van Gogh in dit land een merkwaardig patent op diefstal hebben.